AI는 새로운 시대에 어떤 역할을 하는가? 많은 사람들이 AI를 단순히 더 똑똑한 도구로 이해한다. 더 빠른 검색, 더 정확한 예측, 더 자연스러운 대화. 맞지만 본질을 놓친다. AI의 진짜 혁명성은 그것이 n²를 자동으로, 대규모로, 끊임없이 생산한다는 데 있다.
과거의 도구를 생각해보자. 엑셀은 훌륭한 도구다. 수백만 명이 사용하지만, 내가 엑셀을 사용한다고 해서 당신의 엑셀이 더 좋아지지 않는다. 각자의 스프레드시트는 독립적이다. n 도구다. 사용자가 늘어도 가치는 선형적으로만 증가한다. 더 많은 사람이 쓸 수 있다는 것 자체가 가치일 뿐이다.
이제 틱톡을 생각해보자. 틱톡의 AI 추천 알고리즘은 매 순간 무엇을 하는가? 관계를 생산한다. 당신이 어떤 영상을 봐야 하는지, 누구를 팔로우해야 하는지, 어떤 콘텐츠가 당신을 사로잡을지를 결정한다. 사용자가 한 명 늘 때마다, AI는 그 사람과 기존의 모든 사용자, 모든 콘텐츠 사이의 가능한 연결을 계산한다. n²의 복잡도다. 그리고 이 모든 상호작용은 다시 AI를 훈련시킨다. 당신이 무엇을 보고 건너뛰는지, 얼마나 오래 보는지, 어떤 댓글을 다는지. 이 모든 데이터가 축적되고, 알고리즘은 더 정교해지고, 다른 모든 사용자에게 더 나은 추천을 제공한다. n² 생산이다.
ChatGPT를 보자. 표면적으로는 개인적 대화 도구처럼 보인다. 실제로는 10억 명 이상의 사용자와의 대화에서 배우고 있다. 각각의 대화는 모델을 미세하게 조정하고, 그 조정은 다음 모든 사용자에게 영향을 미친다. 당신이 ChatGPT에게 질문하는 순간, 당신은 거대한 네트워크의 일부가 된다. 당신의 입력은 시스템을 개선하고, 개선된 시스템은 다른 수백만 명에게 더 나은 답변을 제공한다. 단순한 소프트웨어 업데이트가 아니다. 네트워크 학습, n² 효과의 자동화다.
더 나아가, AI 에이전트 시대를 상상해보자. 곧 우리는 각자의 AI 비서를 가질 것이다. 이 비서들은 우리를 대신해 거래하고, 협상하고, 계약을 체결할 것이다. 당신의 AI가 나의 AI와 만나 최적의 거래 조건을 찾아낸다. 수백만 개의 AI 에이전트가 동시에 상호작용하면서 거대한 자동 시장을 형성한다. n² 거래망이다. 그리고 이 모든 것은 인간의 직접적 개입 없이 일어난다. AI가 자동으로 n²를 생산하고 관리하는 것이다.
핵심을 명확히 하자. 엑셀 같은 도구는 복제 가능하다. 누구나 엑셀을 다운받아 쓸 수 있다. 오픈소스 대안도 많다. 브린욜프슨이 말한 "복제 비용 영"의 세계다. 틱톡의 추천 알고리즘, ChatGPT의 언어 모델, 우버의 매칭 시스템은 복제할 수 없다. 왜냐하면 그것들의 가치는 코드 자체가 아니라 그 코드가 처리하는 n² 규모의 데이터와 네트워크에 있기 때문이다. 당신이 틱톡의 소스 코드를 전부 가져가도, 30억 사용자와 그들의 상호작용 데이터, 형성된 네트워크가 없다면 그것은 쓸모없는 껍데기일 뿐이다.
AI 시대의 근본적 비대칭이다. 도구는 점점 더 강력해지고 있다. 동시에 점점 더 독점적이 되고 있다. AI는 n²를 생산하고, n²는 본질적으로 집중되기 때문이다.